刮板输送机的工作原理和基本结构,与我国在公完186至189年间发明的“翻车”——龙骨水车是相同的。可是,用刮板输送机运送散碎物料,是在本世纪初出现于工业发达的英国。早期的刮板输送机,结构简单轻便,那时它仅是运煤之用,人工装煤;运输能力低,每小时最多只能几十吨;输送机长度只几十米;功率小,牵引链的强度也不高。经过多年的改进和发展,目前采工作面的刮板输送机,除了运煤之外,还有四种工能,给采机作运行轨道;为拉移液压支加作依托固定点;清理工作面的浮煤;悬挂电缆、水管等。刮板输送机在综合工作面与采煤和液压支架配套工作。
刮板输送机在煤矿是使用量大、消耗多的重要设备。多年来,我国制造的刮板输送机有几十种型号。目前,我国制造的最大的工作面的刮板输送机,运输能力900t/h;装机总功率为320KW;一条牵引链的破断负荷为58T;沿水平的运输距离为150m;整机全部质量204T。
工作面用刮板输送机,按刮板链的型式分有三种:中单链型;边双链型;中双链型。系列型谱中的刮板输送机,都采用以矿用高强度圆环链制成的刮板链。
刮板输送机按功率大小分为轻、中、重型。刮板输送机配套单电动机设计额定功率40KW及以下的为轻型;大于40KW小于90KW为中型;90KW以上的为重型。